Mikel Arteta e Xabi Alonso si incontrano nel derby di Londra questa sera, in una rivalità che non nasce dalle panchine, ma risale all'infanzia, uniti da un'amicizia durata decenni, dopo essere cresciuti nella stessa strada della città di San Sebastián.
L'amicizia tra Mikel Arteta e Xabi Alonso
Secondo il sito "Telegraph", il primo titolo nella carriera di Xabi Alonso, attuale allenatore del Chelsea, portava l'impronta del suo amico Mikel Arteta, attuale allenatore dell'Arsenal.
All'età di circa undici anni, la coppia raggiunse la finale di una coppa con la squadra Antiguoko, di cui facevano parte nel settore giovanile. La partita si concluse ai rigori e Alonso, che era nervoso, sbagliò il suo tiro, prima che Arteta, suo stretto amico, lo salvasse segnando il rigore decisivo pochi minuti dopo.
Arteta ha descritto in passato il suo rapporto con Alonso come "più profondo di una semplice amicizia", un legame iniziato con le tavole da skate e la sabbia, quando andavano ogni giorno in spiaggia per giocare a tennis e calcio, e che è continuato anche dopo il loro ingresso nel mondo professionistico.
Quando Alonso giocava con il Liverpool e Arteta indossava la maglia dell'Everton, i due giocatori avevano appartamenti al quarto piano dello stesso edificio nel quartiere di Albert Dock, per continuare la loro amicizia nonostante appartenessero ai due poli della città di Merseyside.
Alonso ha detto una volta di Arteta e della loro infanzia condivisa: "Forse quel bambino era più pazzo di me per il calcio. Era più giovane di me e dei miei amici di pochi mesi. Ma, come sapete, a quell'età spingiamo sempre i nostri amici più piccoli, vero? Beh, ci abbiamo provato, ma era una bestia competitiva".
Arteta e Alonso sapevano allora che i tifosi della città non avrebbero accolto con favore il rapporto tra i due amici, che rappresentavano squadre rivali in campo e fuori, e Arteta disse nel 2005: "Non credo che alle persone piaccia vedere spesso insieme un giocatore dell'Everton e uno del Liverpool".
L'infanzia di Alonso e Arteta
Alonso è nato in una famiglia il cui nome è legato al calcio, essendo figlio di Berico Alonso, ex centrocampista del Real Sociedad e della Spagna, mentre il padre di Arteta era un dirigente di banca e sua madre insegnava in un'università.
Entrambi provengono dalla stessa strada nel quartiere di Antiguo, la parte più antica della città, e Arteta ritiene che la storia del luogo abbia lasciato un profondo impatto sui suoi abitanti. San Sebastián ha una lunga storia di guerre feroci, e Arteta crede che ciò abbia contribuito a plasmare il carattere dei suoi abitanti.
Ha detto: "Abbiamo la pelle dura, ne abbiamo passate tante. Questo ci ha rafforzati e resi diversi. Non necessariamente migliori, ma diversi in un certo senso. Abbiamo utilizzato quell'educazione e quei valori per essere probabilmente più preparati quando affrontiamo momenti e sfide difficili, e per affrontarli con tutta la nostra forza".
Arteta era il migliore dei due durante l'adolescenza, il che lo portò a lasciare San Sebastián per entrare nell'academy La Masia del Barcellona all'età di quindici anni, ma Alonso lo superò in seguito.
Alonso ha disputato 114 partite internazionali con la nazionale spagnola, vincendo tre grandi tornei internazionali, oltre a conquistare la Champions League con Liverpool e Real Madrid.
Dall'altra parte, Arteta non ha avuto l'opportunità di rappresentare la nazionale spagnola, tanto che in un certo momento ha persino considerato di rappresentare la nazionale inglese.
Sia Alonso che Arteta hanno avuto successo nel vincere il campionato: Arteta ha vinto la Premier League, mentre Alonso ha guidato il Bayer Leverkusen alla vittoria della Bundesliga. Alonso è stato esonerato dal suo incarico al Real Madrid la scorsa stagione, per poi assumere l'incarico di allenatore del Chelsea.
