Sembra che questi siano gli ultimi giorni di Cristiano Ronaldo con la nazionale portoghese. Tutti gli indizi puntano verso una fine imminente in mezzo a una crisi, con "El Biberon" che esce dalla porta stretta dopo una carriera leggendaria con il "Brasile d'Europa".
Perché il quarantunenne non ha tratto ispirazione dalle storie delle leggende che hanno scelto il momento giusto per chiudere la propria carriera? Perché non si è reso conto che a volte la fine è più bella quando arriva prima che sia la realtà a imporla?
Ronaldo sta vivendo in questi giorni una crisi con il suo allenatore e connazionale Jorge Jesus, una crisi che sembra strana, dato che riguarda un uomo che molti pensavano sarebbe stato il primo difensore di "El Biberon" nei suoi ultimi giorni con la nazionale.
Dalla nomina di Jesus, i tifosi hanno detto che Ronaldo aveva finalmente trovato l'allenatore che lo conosce bene, che sa come gestirlo e che gli concede ciò che vuole nell'ultima fase della sua carriera internazionale.
Ma le cose sono cambiate improvvisamente.
Come se Jesus non fosse l'allenatore arrivato all'Al-Nassr su chiamata di Ronaldo, né l'uomo che ha riempito di elogi il quarantunenne per tutta la scorsa stagione, difendendolo anche nei momenti peggiori, prima di ritrovarsi oggi nella posizione opposta alla sua.
Non so se ci siano retroscena che ancora non conosciamo, soprattutto perché Ronaldo ha dichiarato che rivelerà la verità al momento opportuno, ma c'è una sola verità che "El Biberon" avrebbe dovuto comprendere da tempo: a 41 anni, nessuno ha la garanzia di restare il numero uno per sempre.
Nemmeno Cristiano Ronaldo.
L'orgoglio di Ronaldo
Ronaldo avrebbe dovuto sapere che sedersi in panchina, anche solo per una partita, non è un insulto alla sua storia.
Avrebbe potuto arrabbiarsi, discutere, dissentire dall'allenatore, persino chiedere spiegazioni su quanto accaduto. Ma la stella che ha passato due decenni interi ad affermarsi sul mondo aveva bisogno, negli ultimi giorni, di qualcosa di più difficile del segnare gol: accettare che il tempo non lavora più a suo favore.
Ed è proprio qui che risiede il problema.
Ronaldo ha dato un cattivo esempio di una leggenda negli ultimi giorni della sua carriera. La tensione, l'abbandono del ritiro e della nazionale nel bel mezzo di una crisi, quali che siano le sue vere ragioni, potrebbero scrivere un ultimo capitolo che non assomiglia alla carriera che ha costruito da sé.
E stando a quanto emerso finora, ciò che è accaduto non assomiglia alla fine che i fan di Ronaldo avrebbero desiderato per una leggenda di tale portata.
Ma, allo stesso tempo, non era completamente estranea al modo in cui ha affrontato gli ultimi anni della sua carriera internazionale, dove ha a lungo inseguito record, e ora il suo obiettivo è il millesimo gol.
La paradossalità è che l'orgoglio che ha creato la leggenda di Ronaldo potrebbe essere proprio ciò che ora ne minaccia la fine. È questo orgoglio che lo ha portato a rifiutare la resa quando tutti dubitavano di lui, a tornare dopo gli infortuni, a cambiare stile di gioco, a inseguire numeri e a sfidare il tempo per anni.
Ma in un certo momento può trasformarsi da carburante che spinge la leggenda in avanti, a un vincolo che le impedisce di sapere quando fermarsi.
Messi sapeva quando dire "addio"
In contrasto, guardate Lionel Messi.
È vero che Messi aveva già annunciato il ritiro internazionale nel 2016 dopo la sconfitta nella finale di Copa América, poi ha ritirato la decisione, ma la vera fine è stata completamente diversa.
Dopo anni di dolore e critiche, Messi ha guidato l'Argentina alla vittoria del Mondiale 2022, poi ha aggiunto il titolo di Copa América, ed è rimasto fino al Mondiale 2026, prima di annunciare definitivamente il ritiro internazionale a 39 anni, dopo la sconfitta nella finale del Mondiale contro la Spagna.
Non se n'è andato perché non era più in grado di giocare. Non se n'è andato perché gli è stato chiesto di andarsene. E non ha aspettato che arrivasse un allenatore a dirgli che un altro giocatore era migliore di lui in una certa partita.
Se n'è andato perché sentiva che la storia era arrivata al suo ultimo capitolo. Ed è qui che sta la differenza.
Un'altra coincidenza è che la prossima settimana Messi giocherà la sua partita di addio contro il Benin al Monumental, in una serata che diventerà una celebrazione della fine di una carriera internazionale di cui ha scelto lui il momento. Forse Ronaldo sentirà il peso del suo errore guardando quella partita.
Zidane... la fine che non ha mai completato la sua immagine
Anche Zinedine Zidane, la cui fine non fu affatto ideale, sapeva che c'era un momento in cui doveva fermarsi.
Zidane annunciò che il Mondiale 2006 sarebbe stato l'ultimo capitolo con la Francia, poi offrì un torneo eccezionale, guidò il suo paese alla finale e segnò un gol storico con il cucchiaio, prima che la sua storia finisse con il cartellino rosso contro l'Italia.
Sì, la fine fu dolorosa. Sì, la testata a Marco Materazzi rovinò l'ultima immagine.
Ma Zidane non aspettò di diventare un giocatore marginale, non aspettò che la sua permanenza in Francia diventasse una questione quotidiana, e non entrò in una battaglia per dimostrare di meritare ancora il suo posto.
Sapeva che quello era l'ultimo Mondiale. Sapeva che era giunto il momento, quindi uscì dalla porta principale a 34 anni, e i tifosi francesi avrebbero voluto che continuasse per qualche altro anno, soprattutto perché fisicamente era ancora in grado di dare di più.
Pelé... scelse il ritiro prima che il tempo lo imponesse
Quanto a Pelé, uno dei più grandi ad aver mai toccato un pallone, offre una lezione su cui Ronaldo avrebbe dovuto riflettere a lungo.
Pelé non aspettò di diventare un giocatore ordinario con il Brasile, e non permise che gli ultimi anni della sua carriera internazionale diventassero una battaglia sul fatto che meritasse ancora il suo posto.
Dopo aver guidato il Brasile alla vittoria del terzo titolo mondiale nel 1970, in una delle migliori edizioni offerte dalla nazionale brasiliana, Pelé giocò la sua ultima partita internazionale nel 1971, all'età di trent'anni.
Poteva continuare. Era ancora in grado di fare la differenza. Ma Pelé scelse di chiudere la porta da sé, dopo aver raggiunto un vertice che è difficile per qualsiasi giocatore superare.
Non aspettò di perdere il suo posto. Non aspettò un nuovo allenatore che decidesse che il suo ruolo era diminuito. E non aspettò che la sua partecipazione con il Brasile diventasse una domanda quotidiana sul fatto che il tempo stesse iniziando a batterlo.
Pelé scelse il momento da sé.
