Gli appassionati di calcio ovunque attendono con trepidazione le due semifinali della Coppa del Mondo nella sua edizione del 2026, che si terranno negli Stati Uniti d'America in partnership con Canada e Messico.
La nazionale francese affronterà la sua controparte spagnola nella prima partita il 14 luglio allo stadio di Dallas nello stato americano del Texas, alle dieci di sera ora del Cairo, mentre lo stadio di Atlanta nello stato americano della Georgia ospiterà il 15 luglio la partita tra Argentina e Inghilterra alle dieci di sera ora del Cairo.
Il quadrato d'oro della Coppa del Mondo 2026 è particolarmente speciale perché per la prima volta nella storia si qualificano alle semifinali le stesse quattro nazionali che guidano la classifica della Federazione Internazionale di Calcio "FIFA", con la Francia al primo posto seguita dall'Argentina al secondo, poi Spagna e Inghilterra al terzo e quarto posto, e per questo motivo ci si aspetta di assistere a due partite di altissimo livello.
Gli scontri delle semifinali hanno un carattere storico che risale a più di quattro secoli fa, poiché prima della competizione per la Coppa d'oro le stesse quattro nazioni si sono scontrate per un gruppo di isole chiamate Isole Falkland o Malvine, situate a circa 500 chilometri dalle coste dell'Argentina.
Scontro a quattro per un gruppo di isole
La stragrande maggioranza ritiene che lo scontro delle Isole Falkland riguardi solo Argentina e Inghilterra, ma in realtà l'equazione ha incluso anche Spagna e Francia in una certa fase.
Le Isole Falkland acquisirono importanza nel XVIII secolo per la loro posizione strategica, poiché all'epoca non esistevano canali come quelli di Suez e Panama, ad esempio, quindi le navi che volevano passare tra gli oceani Atlantico e Pacifico dovevano girare intorno all'estremo sud dell'America del Sud, e qui entra in gioco l'importanza strategica delle isole che costituivano una stazione ideale per rifornirsi di provviste e riparare le navi, e per questo lo scontro tra le grandi potenze europee per imporre il controllo su di esse era inevitabile.
Nel 1764 la Francia fondò il primo insediamento permanente sulle isole, ma la permanenza dei francesi non durò a lungo, poiché la Spagna, che considerava la regione parte della sua sfera d'influenza in America del Sud, si oppose alla presenza francese e, in base agli accordi europei dell'epoca, la Francia accettò di trasferire l'insediamento alla sovranità spagnola nel 1767 in cambio di un indennizzo al governo francese per le risorse spese durante il periodo di colonizzazione.
Ma mentre la Francia controllava la parte orientale delle isole, anche la Gran Bretagna entrò in scena e fondò i suoi insediamenti nelle isole occidentali a partire dal 1765, dando poi inizio, dopo cinque anni, a una crisi che rischiò di scatenare una vasta guerra europea, poiché dopo che la Spagna espulse la guarnigione britannica a ovest, quest'ultima considerò ciò un attacco alla sua sovranità, ma dopo pressioni esterne la Spagna accettò di riportare i britannici nei loro insediamenti.
La presenza inglese non durò a lungo, poiché nel 1774 la Gran Bretagna stava affrontando difficoltà finanziarie a causa delle sue guerre in Nord America, quindi fu costretta a ritirarsi dalle Isole Falkland lasciando dietro di sé un documento ufficiale che provava il suo diritto alla sovranità sulle isole, documento che in seguito divenne un punto fondamentale nell'argomentazione britannica.
La protezione spagnola sulle isole continuò integralmente fino al 1811, quando le sue forze si ritirarono a causa dello scoppio delle guerre d'indipendenza dei popoli dell'America del Sud in quel periodo, e qui entra in scena l'Argentina che si considera l'erede legale dei possedimenti spagnoli nella regione, poiché dopo l'indipendenza e nel 1820 il governo di Buenos Aires dichiarò la sua sovranità sulle isole e vi issò la bandiera argentina, per poi vedere il ritorno della Gran Bretagna 13 anni dopo a reclamare il suo diritto sulle isole, espellendo il governatore argentino e dichiarando ufficialmente le Isole Falkland colonia della Corona britannica, e da qui iniziò lo scontro che continua fino ai giorni nostri.
Dalla guerra di 74 giorni del 1982 al referendum del 2013
Il recupero delle Isole Falkland rimase per gli argentini un sogno lontano per più di un secolo, finché il regime militare al potere in Argentina nel 1982 decise di riconquistare le isole, poiché l'Argentina viveva allora una grave crisi economica e le proteste popolari aumentavano di giorno in giorno, quindi il regime ritenne che unire il popolo dietro un obiettivo nazionale specifico gli avrebbe permesso di recuperare popolarità.
Il regime al potere in Argentina allora riteneva che la Gran Bretagna non avrebbe intrapreso una guerra per riconquistare un gruppo di isole distanti più di 13.000 chilometri, ma quella fu un'ipotesi non calcolata, poiché la Primo Ministro britannica Margaret Thatcher inviò una grande flotta navale per riconquistare le isole con la forza.
La guerra durò 74 giorni e si concluse con la resa argentina dopo pesanti perdite di vite umane, e così crollò completamente la popolarità del regime militare che fu costretto a cedere il potere per far tornare il paese al governo democratico, ma le Isole Falkland rimasero una questione nazionale in Argentina studiata dai bambini nelle scuole di generazione in generazione.
Nel 2013 il governo delle Falkland indisse un referendum su se gli abitanti delle isole volessero essere un territorio britannico o argentino, e il risultato fu che il 99,8% votò per il mantenimento della sovranità britannica, e l'Argentina rifiutò il risultato di quel referendum sostenendo che la maggior parte degli abitanti delle Falkland sono in origine discendenti dei primi coloni britannici.
Il trasferimento dello scontro sul campo non ha posto fine alla controversia
Nel Mondiale del 1986 la guerra era ancora presente nelle menti e le ferite erano recenti, e con lo scontro tra la nazionale argentina e quella inglese nei quarti di finale, le discussioni si riaccesero di nuovo sulla questione.
Nessuno dei giocatori delle due squadre voleva prima della partita coinvolgere lo scontro politico in una partita di calcio, ma la partita stessa portava un altro tipo di controversia di cui non si smetterà mai di parlare.
La partita vide nel secondo tempo e precisamente al 51° minuto uno dei momenti più controversi nella storia del calcio, quando il portiere inglese Peter Shilton uscì per parare il pallone, Maradona saltò con lui alzando il braccio sinistro e poi diresse il pallone in rete con la mano, facendo convalidare il gol tra le forti proteste dei giocatori della nazionale inglese.
Maradona non si accontentò di questo e al 55° minuto stupì di nuovo il mondo intero ma questa volta con la sua abilità eccezionale, quando partì con il pallone da metà campo dribblando sei giocatori inglesi compreso il portiere e segnando il secondo gol, confermando la qualificazione della sua nazionale, trasformando poi questo gol in un'icona immortale chiamata "gol del secolo".
Gli inglesi considerarono la loro sconfitta frutto di un imbroglio e riversarono tutta la loro rabbia e frustrazione sull'arbitro della partita, mentre Diego Armando Maradona descrisse il gol come arrivato con la "mano di Dio" in riferimento al fatto che la cura divina accompagnò lui e i suoi compagni di squadra, soprattutto perché vinsero il titolo della Coppa del Mondo dopo aver superato la nazionale inglese.
Le due nazionali si affrontarono di nuovo nei sedicesimi di finale della Coppa del Mondo del 1998, e la partita vide l'espulsione famosa di David Beckham dopo un contatto con Diego Simeone, terminando con un pareggio per 2-2 e la vittoria dell'Argentina ai rigori, e nella Coppa del Mondo 2002 si affrontarono per l'ultima volta ma questa volta nella fase a gironi, in una partita in cui Beckham si riscattò vincendo per 1-0 con un gol segnato su rigore.
Il calo dell'intensità dell'ostilità dentro e fuori dal rettangolo verde
Prima della semifinale tra le due nazionali alla Coppa del Mondo 2026, quell'ostilità non era più presente come un tempo, poiché anche il gol di Maradona con la mano non suscitava più l'ira degli inglesi come prima, e l'ex attaccante inglese Gary Lineker non nascose in seguito e in più di un'occasione la sua grande ammirazione per Maradona e affermò di averlo sempre considerato una leggenda del calcio e il miglior giocatore della sua storia, nonostante l'amarezza lasciata da quel gol che vide con i suoi occhi dal campo.
Nel corso degli anni i giocatori argentini hanno iniziato a essere più attivi nei club della Premier League inglese, poiché la rosa della nazionale partecipante alla Coppa del Mondo include 6 giocatori che militano nei grandi club della Premier League come Manchester United, Chelsea e Liverpool.
Nel contesto della partita Emiliano Martínez, portiere dell'Aston Villa inglese e della nazionale argentina, ha dichiarato: "Affrontare l'Inghilterra ha un significato speciale per me, nutro molto rispetto per quel paese perché i miei figli sono nati e cresciuti lì, e vivo lì da 16 anni, quindi dobbiamo godercela e cercare di vincerla come al solito".
