Secondo quanto riportato dalla stampa nella giornata di domenica, la Confederazione Asiatica di Calcio (AFC) sta preparando un progetto volto a introdurre un cambiamento radicale nel percorso di qualificazione alla Coppa del Mondo e alla Coppa d'Asia, attraverso il lancio di un nuovo torneo denominato "Nations League asiatica", che si terrà ogni due anni a partire dal 2030.
In base alla presentazione prevista per le federazioni locali, il nuovo sistema si baserà sulla suddivisione delle nazionali in 3 livelli competitivi (18 squadre nel primo livello, 18 nel secondo e 11 squadre distribuite in 3 gironi nel terzo livello).
Un ampio report della rete globale "ESPN" indica che durante la Nations League asiatica verrà applicato un sistema di promozioni e retrocessioni dirette, oltre a spareggi tra i tre livelli.
Modalità di qualificazione alla Coppa del Mondo (a partire dalla stagione 2032-2033):
Qualificazione diretta: le nazionali del primo livello disputeranno 6 partite (andata e ritorno), garantendo alle prime sei classificate l'accesso diretto al Mondiale.
Spareggio continentale: le nazionali classificatesi dal 7° al 10° posto nel primo livello affronteranno un girone all'italiana; le prime due si qualificheranno direttamente, mentre la terza classificata parteciperà allo spareggio intercontinentale.
Sistema di qualificazione alla Coppa d'Asia e spostamento del torneo al 2032
Il report sottolinea che la proposta prevede lo spostamento dell'edizione prevista per il 2031 al 2032; il sistema di qualificazione tramite la Nations League asiatica assegnerà posti di partecipazione a tutte le nazionali del primo livello (18 squadre) insieme alle migliori 6 del secondo livello.
Fasi finali con sistema a eliminazione diretta
Indipendentemente dal fatto che l'edizione sia legata alle qualificazioni per la Coppa del Mondo o per la Coppa d'Asia, è previsto che le migliori 8 nazionali del primo livello accedano ai turni a eliminazione diretta per assegnare il titolo della "Nations League", a partire dai quarti di finale (andata e ritorno), passando per le semifinali fino alla finale in un unico Paese da stabilire successivamente.
Edizione sperimentale (2028 - 2029) per facilitare la transizione
Il report di "ESPN" ha indicato che, per evitare complicazioni tecniche e garantire parità di condizioni senza affidarsi direttamente al ranking "FIFA", la AFC ha proposto l'organizzazione di un torneo sperimentale da svolgersi tra il 2028 e il 2029.
I risultati delle qualificazioni preliminari congiunte verranno utilizzati per distribuire le nazionali nei tre livelli.
Nel frattempo, verrà mantenuto temporaneamente l'attuale sistema di qualificazione al Mondiale (3 gironi composti ciascuno da 6 squadre) per determinare gli accessi alla Coppa del Mondo 2030 (la prima e la seconda di ogni girone).
Le quattro squadre successive in classifica disputeranno uno spareggio sperimentale che simula il modello finale proposto per assegnare gli ultimi due posti disponibili e il pass per lo spareggio intercontinentale.
In questa edizione verranno applicate le partite di promozione e retrocessione per definire la struttura definitiva dei livelli prima del lancio ufficiale del torneo nel 2030.
Vale la pena notare che la AFC ha escluso l'idea di organizzare la "Nations League" come torneo amichevole o indipendente, per evitare enormi oneri finanziari e la crisi di sovrapposizione del calendario delle partite internazionali.
