La stella Lionel Messi, giocatore della nazionale argentina, si prepara a disputare la sua ultima partita internazionale con la "Albiceleste" dopo aver annunciato il ritiro dalla selezione nazionale pochi giorni dopo la conclusione dei Mondiali 2026, vinti dalla Spagna per la seconda volta nella sua storia.
Messi giocherà la sua ultima partita con la nazionale argentina in un'amichevole contro il Benin, nella mattinata di mercoledì prossimo, allo stadio "Monumental", casa del River Plate a Buenos Aires.
Con il ritiro di Messi, l'Argentina vuole ritirare la maglia numero 10 del veterano al termine della sua carriera internazionale. L'idea è facile da comprendere: Messi ha indossato questo numero durante le vittorie dell'Argentina alla Copa América nel 2021 e nel 2024, oltre che ai Mondiali del 2022, rendendo questa maglia portatrice di una storia immensa legata indissolubilmente alla storia del calcio argentino.
Maradona precedette Messi
La Federazione Argentina di Calcio aveva già adottato la stessa idea con la leggenda Diego Maradona. Nell'ottobre 2001, la federazione decise di ritirare la maglia numero 10 in onore del giocatore che l'aveva indossata in quattro edizioni dei Mondiali, guidando l'Argentina alla vittoria del titolo in Messico nel 1986. Tuttavia, nel giro di pochi mesi, la federazione scoprì che ritirare un numero di maglia a livello nazionale era una cosa, mentre applicarlo ai Mondiali era un'altra completamente diversa.
L'Argentina si stava preparando a partecipare ai Mondiali in Corea del Sud e Giappone nel 2002, quando tentò di ritirare definitivamente la maglia numero 10. Ariel Ortega aveva indossato quel numero durante le qualificazioni, ma passò alla maglia numero 23 nel torneo, mentre il terzo portiere Roberto Bonano ottenne la maglia numero 24, permettendo all'Argentina di presentare una lista con i numeri dall'1 al 9 e dall'11 al 24.
Il 22 maggio, alcune notizie provenienti dal campo base dell'Argentina riferirono che la FIFA aveva approvato questa sistemazione. L'Argentina disponeva di 23 giocatori, nessuno dei quali indossava la maglia numero 10, e Bonano era registrato con il numero 24, rendendo così ufficiale quel sistema di numerazione insolito in quel momento.
Tuttavia, c'era un altro ostacolo. La commissione organizzatrice dei Mondiali della FIFA aveva approvato la richiesta, ma la decisione doveva essere sottoposta al Comitato Esecutivo della federazione internazionale. Quattro giorni dopo, precisamente il 26 maggio, il Comitato Esecutivo si riunì nella capitale coreana Seoul e rifiutò la deroga. Joseph Blatter, allora presidente della FIFA, annunciò che l'Argentina era obbligata a reinserire la maglia numero 10 nella lista della squadra.
Blatter trovò il modo di rendere la situazione ancora più bizzarra. Bonano aveva ottenuto specificamente la maglia numero 24 proprio per evitare che l'Argentina assegnasse il numero di Maradona a un altro giocatore, ma Blatter scherzò dicendo che il portiere poteva invece indossare la maglia numero 10. Con ciò faceva riferimento al famoso gol di Maradona con la "Mano de Dios" contro l'Inghilterra ai Mondiali del 1986, poiché un portiere che indossa lo stesso numero sarebbe stato quantomeno autorizzato a usare le mani.
Ma l'Argentina non ricorse a questa opzione. Marcelo Bielsa restituì la maglia numero 10 ad Ariel Ortega, mentre Bonano tornò al numero 23. Così, la maglia lasciata da Maradona fu indossata da un giocatore argentino prima ancora dell'inizio dei Mondiali.
Questo episodio spinse anche Blatter a parlare della possibilità di cambiare il sistema di numerazione delle maglie nei tornei futuri. L'allora presidente della FIFA suggerì che la federazione permettesse in futuro intervalli di numeri più ampi, citando sistemi come dall'1 al 25, dall'1 al 30 o persino dall'1 al 100. Non c'era motivo di apportare questa modifica immediatamente prima del torneo del 2002, quindi l'Argentina fu costretta a rispettare le regole vigenti.
Da allora queste regole sono cambiate con l'aumento del numero di giocatori nelle rose nazionali ai Mondiali, ma lasciano comunque pochissimo spazio per il ritiro di un numero di maglia. I regolamenti dei Mondiali 2026 prevedono una rosa finale composta da 23 a 26 giocatori, e l'articolo 29.1 stabilisce che solo i numeri dall'1 al 26 possono essere assegnati a questi giocatori, con il numero 1 riservato a un portiere.
Di conseguenza, l'Argentina non può scegliere una rosa di 26 giocatori ai Mondiali lasciando vacante la maglia numero 10. La Federazione Argentina può decidere di non far indossare mai più la maglia di Messi, ma non può far sì che questa decisione superi i regolamenti FIFA specifici per il torneo.
Le partite amichevoli, invece, sono diverse perché non sono soggette allo stesso sistema di numerazione delle maglie applicato ai Mondiali. L'Argentina può lasciare la maglia numero 10 inutilizzata quando i regolamenti della specifica partita lo consentono, offrendo alla federazione argentina un mezzo per preservare la maglia di Messi come tributo, senza doverla assegnare direttamente a un altro giocatore.
La Copa América presenta un'ulteriore complessità, essendo sotto l'egida della CONMEBOL (Confederazione Sudamericana di Calcio). I regolamenti del torneo 2024 utilizzavano anch'essi i numeri dall'1 al 26 per le rose nazionali, con il numero 1 riservato a un portiere. Pertanto, la decisione della federazione argentina di ritirare la maglia di Messi non comporterebbe di per sé l'eliminazione del numero 10 dalla rosa dell'Argentina alla Copa América.
L'esperienza di Maradona rimane il precedente più chiaro. La federazione argentina aveva già deciso che la sua maglia numero 10 era troppo importante per essere concessa a un altro giocatore e cercò di tenere quel numero fuori dalla rosa della nazionale ai Mondiali 2002, credendo per un breve periodo che la FIFA glielo avesse permesso. Ma la decisione fu revocata, Ortega indossò la maglia e il numero continuò ad apparire nelle liste dell'Argentina.
Alla fine, Messi ereditò la maglia numero 10 e aggiunse un nuovo capitolo alla sua storia. Maradona guidò l'Argentina al suo secondo titolo mondiale, mentre Messi ha portato la nazionale al suo terzo successo iridato. Tra questi due traguardi, ci sono stati anni di delusioni internazionali per Messi, prima che vincesse la Copa América nel 2021, poi difendesse il titolo nel 2024 e infine alzasse la Coppa del Mondo in Qatar.
La maglia numero 10 di Messi può restare inutilizzata ogni qualvolta i regolamenti lo consentano, rimanendo parte del suo patrimonio storico. Tuttavia, se l'Argentina dovesse qualificarsi per un altro Mondiale sotto le attuali regole di numerazione delle maglie, uno dei giocatori della nazionale dovrà indossare quel numero.
L'Argentina tentò di tenere la maglia numero 10 di Maradona fuori dai Mondiali del 2002, ma la FIFA bloccò l'iniziativa. Dopo oltre vent'anni, la maglia di Messi si scontra con la stessa regola.
