Agosto 2026, Mohamed Salah si sedette nella sua auto, cercando di nascondersi dietro un cappello, osservando i passanti nelle strade da sotto di esso, contemplando il loro modo di interagire e le loro risate, come se stesse cercando qualcosa che aveva mancato durante gli anni di lontananza.
Questa scena, raccontata da Salah stesso, era un riassunto del rapporto diverso che lo lega all'Egitto, il paese che aveva lasciato più di 14 anni fa in cerca del sogno del professionismo, prima che il suo percorso dal Al Ahly (nota: il testo originale dice "Al-Maqawloon Al-Arab" che è un altro club, ma nel contesto storico Salah è passato da Al-Maqawloon Al-Arab a Basilea) a Basilea svizzero, poi Chelsea, Fiorentina, Roma e Liverpool, e infine al Trabzonspor turco, diventasse una delle storie di successo più importanti nella storia del calcio egiziano.
In un'intervista attraverso il canale ufficiale del club Trabzonspor, Salah ha parlato della sua nostalgia per la vita in Egitto, dicendo: "Credo di sentire sempre la mancanza dell'atmosfera che si prova quando si è tra gli egiziani... amano divertirsi. Quando sei tra qualsiasi egiziano, anche quando vado in vacanza, ad esempio, e trovo un gruppo di egiziani, le cose sono un po' diverse".
Ha aggiunto: "Mi manca quell'atmosfera, ci capiamo a vicenda, capiamo le battute e le altre cose, quindi quando vado lì, mi piace sedermi sul balcone e guardare le persone e come interagiscono tra loro, o essere in auto e accontentarmi di guardare tutto... persino respirare l'aria lì mi fa sentire felice".
Queste dichiarazioni hanno riportato in primo piano una domanda che è rimasta presente per anni tra i tifosi egiziani: Mohamed Salah si è finalmente liberato dai vincoli imposti dal suo rapporto con la nazionale, i tifosi e i media? E il rapporto tra le due parti è tornato alla normalità?
Salah.. Dal sogno del professionismo alla responsabilità della "speranza"
Quando Salah lasciò l'Egitto nel 2012 diretto a Basilea, in Svizzera, non era una star popolare nel senso in cui sarebbe diventato in seguito, non era un ex giocatore dell'Al Ahly o dello Zamalek, era solo un giovane giocatore del Al-Maqawloon Al-Arab che viaggiava da solo verso l'Europa, portando con sé il suo sogno personale e il sogno di un intero paese di vedere uno dei suoi figli diventare un giocatore mondiale.
In una precedente intervista con il canale "On Sport", Salah ha parlato dei suoi inizi in Svizzera, dicendo che quando andò per diventare professionista "nessuno mi conosceva lì", e le persone trattavano lui "come una persona normale e non come una star del calcio".
Ha aggiunto che stava pensando di tornare in Egitto e unirsi all'Al Ahly o allo Zamalek per diventare una star lì, ma ha rinunciato a questa idea per poter completare la sua carriera professionistica e adattarsi alla sua nuova vita.
Salah ha detto: "Dopo la qualificazione per la Coppa del Mondo, ho capito come mi vede il pubblico in Egitto, e la cosa è molto più grande del fatto che io sia un giocatore di calcio, ho capito di essere una grande speranza per le persone e il pubblico in Egitto, e molti di loro sperano di vedere loro figlio come me, ed è una grande responsabilità".
"Non festeggerò".. Salah di fronte al sangue degli egiziani
Agosto 2013, e dopo solo un anno dal suo trasferimento a Basilea, è emersa un'altra dimensione del rapporto di Salah con il suo paese, quando segnò due gol contro il Ludogorets bulgaro e ne assistette uno su calcio di rigore, guidando Basilea alla vittoria per 4-2 in trasferta, in una partita che lo mise alla soglia della qualificazione alla fase a gironi della Champions League.
Ma Salah non ha festeggiato, e dopo la partita ha detto in dichiarazioni riportate dalla rete "ESPN" prima della partita: "Non festeggerò nessun gol in nessuna competizione. La situazione in Egitto mi fa sentire molto triste, non c'è nulla di più importante per me del sangue dei miei connazionali. Non importa quanto sia importante la partita, non festeggerò finché non finirà".
All'epoca Salah aveva solo 21 anni, ma ha scelto di mettere gli eventi che stavano accadendo in Egitto al di sopra di uno dei momenti più importanti della sua carriera europea.
Quando la politica entrò nel campo di Salah
E nello stesso anno, emerse un'altra crisi durante la sfida tra Basilea e Maccabi Tel Aviv nelle qualificazioni alla Champions League, e Salah rifiutò di stringere la mano ai giocatori della squadra avversaria, e si occupò invece di allacciarsi le scarpe, prima di indicare la sua mancanza di desiderio di giocare la partita di ritorno.
Ma la dirigenza di Basilea insistette per la sua partecipazione, quindi alla fine acconsentì, e Salah disse all'epoca: "Il calcio è più importante della politica, e questo è il mio lavoro. Nei miei pensieri, sto andando a giocare in Palestina, non in Israele, e andrò lì, segnerò e vincerò".
E infatti, Salah segnò il secondo gol di Basilea nella partita di ritorno che finì 3-3, assicurando alla squadra svizzera la qualificazione con una vittoria per 4-3 nel punteggio aggregato.
"La mentalità".. Quando Salah criticò la mentalità egiziana
Con il passare degli anni, le critiche di Salah non si sono più limitate a questioni politiche o organizzative, ma si sono estese a ciò che considerava un problema più profondo nel calcio egiziano, ovvero la "mentalità".
In dichiarazioni durante uno degli eventi, Salah ha parlato della differenza tra la mentalità con cui opera in Europa e quella presente in Egitto, e ha detto che la "mentalità" non è qualcosa che gli egiziani imparano abbastanza bene, e che c'è un problema nella mancanza di desiderio di imparare e sviluppare se stessi.
All'epoca Salah era un giocatore del Liverpool inglese, e subì critiche dai tifosi, alcuni dei quali sostenevano che si stesse staccando dalle sue origini avvolto in una "complessione da occidentale", e Salah tornò alla stessa idea nel 2022, quando parlò della rabbia di alcuni nei suoi confronti ogni volta che toccava la necessità di cambiare la mentalità, sottolineando che il calcio egiziano ha bisogno di un cambiamento nella mentalità amministrativa affinché i giocatori possano mantenere lo stesso livello per 10 o 12 anni.
Scontro 2018.. Salah contro la Federazione Calcistica
Alcuni hanno legato la posizione delle dichiarazioni di Salah sulla "mentalità" alla sua presenza al Liverpool, ma aveva già avuto uno scontro con il sistema calcistico in Egitto durante la sua permanenza ad Anfield, dopo la Coppa del Mondo in Russia 2018, quando l'Egitto si congedò dal Mondiale senza alcuna vittoria.
Dopo la partecipazione dell'Egitto al Mondiale, Salah pubblicò diversi messaggi e video in cui criticava la Federazione Calcistica per ciò che descrisse come una scarsa organizzazione durante il ritiro della nazionale a Grozny, in Cecenia, parlando di persone che entravano nella sua stanza a tarda notte per scattare foto con lui e salutarlo, e sostenne che in un'occasione la cosa arrivò al punto di restare sveglio fino alle sei del mattino.
Secondo quanto dichiarato da Salah all'epoca, i suoi messaggi e quelli del suo avvocato furono ignorati, e accusò alcuni funzionari di cercare di sminuire la sua immagine e farlo apparire come non patriottico, e criticò anche il viaggio della delegazione della nazionale in classe economica, mentre altre nazionali africane viaggiavano in classe business.
Salah.. Dalla rabbia alla liberazione
Sono passati gli anni, e il rapporto di Salah con il pubblico egiziano è cambiato, durante la Coppa d'Africa 2025, e poi la Coppa del Mondo 2026, il giocatore è apparso in un modo diverso.
Salah era un giocatore libero durante la sua partecipazione al Mondiale, dopo aver risolto il suo contratto con il Liverpool, e non aveva ancora deciso il suo futuro in quel momento, ma dentro il campo sembrava essersi liberato da molte delle pressioni che lo avevano accompagnato per anni.
Portò la bandiera dell'Egitto, indossò la maschera del re faraone, ballò con i tifosi e intonò canzoni popolari come se le sapesse a memoria, e apparve tra i tifosi, usando a volte espressioni umoristiche che non sarebbero comprese da chi ha vissuto all'estero per molti anni.
Poi arrivarono le sue ultime dichiarazioni sulla nostalgia per l'atmosfera egiziana, aggiungendo un nuovo capitolo alla storia di Salah, che salì su un autobus scoperto dopo il Mondiale 2026 per festeggiare tra i tifosi egiziani, chiudendo questo torneo con un messaggio diverso e una promessa che ha toccato i tifosi, scrivendo sui suoi account ufficiali: "So che siete ancora tristi, ma vi prometto che farò del mio meglio per garantire che questo sia l'inizio di una nuova era per il calcio egiziano sulla scena internazionale, la qualificazione alla Coppa del Mondo non sarà sufficiente, e nemmeno la partecipazione. Questa squadra merita la vostra fiducia".
