Scritto da: Wael Tawfiq
Le nove di sera, 12 giugno 1990.
Villaggio di Negrij, governatorato di Gharbia.
Gli occhi di Salah Ghali si inumidiscono davanti allo schermo della televisione, dietro i giocatori della nazionale egiziana in una sfida contro la nazionale olandese.
Il suo cuore balza nascosto dietro la galabeya, in svantaggio per un gol.
All’83esimo minuto, Hosam Hassan cade, l’arbitro Emilio Soriano Aladrén assegna un rigore. Lo spagnolo non immagina che il fischio avrà conseguenze lunghe. Magdy Abdelghani segna il gol, restando presente per 28 anni nel dramma, nelle pubblicità e nei talk show.
“La giustizia del cielo” è scesa sullo stadio di Palermo e i sogni hanno visitato Salah Ghali (impiegato statale della classe media), con la porta del cielo spalancata.
Meno di due anni dopo, il pianto di suo figlio “Mohamed” ha rotto il silenzio della casa.
Non sapeva che il suo neonato avrebbe guidato la nazionale egiziana, 28 anni dopo, ai Mondiali, e che il suo viaggio da Negrij ai Contractors Arabi e poi in Europa non sarebbe stata una storia di successo individuale.
Il percorso di Mohamed Salah non è stato un’eccezione, ma nemmeno la regola. È però una finestra da cui osservare i percorsi dei giocatori della nazionale egiziana in tre tappe mondiali: 1990, 2018 e 2026, dai luoghi di nascita ai club di formazione, alla ricerca di una risposta: come è cambiata la mappa di produzione dei giocatori della nazionale egiziana in 36 anni?
Dove sono nati i giocatori della nazionale egiziana?
Il potere della capitale si riduce
I dati rivelano che 14 giocatori su 22 nella lista della nazionale egiziana ai Mondiali 1990 sono nati al Cairo, pari al 63,6% del totale della rosa.
Dopo 28 anni, il numero è sceso a 8 giocatori su 23 nella lista dei Mondiali 2018 (34,8%), per poi stabilizzarsi a 8 su 26 nella lista 2026, con una percentuale scesa al 30,8%.
Il cambiamento non ha riguardato solo la capitale, ma l’intera mappa geografica. Nel 1990 i giocatori provenienti dal Grande Cairo rappresentavano quasi due terzi della nazionale (15 giocatori), contro soli 3 dalle province del Delta. Nella versione 2026 la situazione si è invertita: la rappresentanza del Delta è salita a 12 giocatori, contro 10 del Grande Cairo, rendendo il Delta per la prima volta la regione più rappresentata nella nazionale.
Con il tempo si è ampliata la base delle province rappresentate nella nazionale. Nel 1990 i giocatori provenivano da sole 8 province, salite a 9 nel 2018 e a 11 nella lista 2026, oltre a un giocatore nato fuori dall’Egitto. Sono emerse province assenti nel 1990 come Beheira, Dakahlia, Menoufia e Kafr el-Sheikh, mentre sono scomparse altre presenti nella generazione precedente, come Beni Suef e Assiut.
Questi numeri mostrano un chiaro cambiamento nella mappa di nascita dei giocatori della nazionale egiziana: dopo che il Cairo era la principale fonte di giocatori nella generazione del 1990, la base produttiva si è diffusa di più, con un evidente ascesa delle province del Delta e un ampliamento delle province rappresentate nella nazionale.
La strada verso la Premier League e la nazionale passa dal Cairo.
Mohamed Salah è stato costretto a viaggiare ogni giorno da Negrij al Cairo per seguire gli allenamenti con i Contractors Arabi. Salah Ghali racconta: “Faceva tre mezzi di trasporto al giorno da Negrij a Basyoun, a Tanta, al Cairo e ai Contractors, dieci ore al giorno, e ogni giorno tornava a casa dicendo che due compagni se n’erano andati. Gli ho detto: approfitta dell’occasione e quando scendi in campo mangia tutto il prato”.
Il viaggio da Negrij ai Contractors costava 19 o 18,5 sterline. Salah ha raccontato: “Volevo mangiare tornando a Negrij, quindi compravo un piatto di koshari e lo coprivo di salsa piccante per saziarmi”.
Dove si forma un giocatore della nazionale egiziana?
I dati mostrano un quadro completamente diverso quando si segue il percorso di formazione del giocatore. L’ampliamento dei luoghi di nascita non è stato accompagnato da un’espansione analoga nei luoghi di formazione. Il processo di sviluppo è rimasto concentrato in un numero limitato di province e club, anche se la natura di questo sistema è cambiata negli ultimi tre decenni.
Il Cairo ha mantenuto il suo ruolo di principale centro di formazione per le tre nazionali: nella lista dei Mondiali 1990, 13 giocatori su 22 si sono formati in club del Cairo, 12 nella lista 2018 e 15 su 26 nella lista 2026. Ciò significa che il calo della percentuale di giocatori nati al Cairo non ha intaccato il ruolo della capitale nella formazione, che è rimasta la destinazione principale dove si concentrano i talenti provenienti da tutte le province.
Il confronto rivela un paradosso: mentre la mappa di nascita dei giocatori si è ampliata includendo più province, la mappa di formazione è rimasta più concentrata, con il Cairo e poi Giza che dominano la maggior parte dei percorsi di sviluppo. Questo indica che molti giocatori sono nati fuori dalla capitale, ma vi si sono trasferiti o nei dintorni per completare le fasi di formazione nei grandi club o nelle accademie più capaci di preparare i giocatori al massimo livello.
I dati sulla migrazione interna mostrano anche un chiaro cambiamento nel percorso del giocatore egiziano. Nella lista 1990, 12 giocatori si sono formati nella stessa provincia in cui sono nati, contro 10 che si sono trasferiti in un’altra provincia. Nella lista 2026, solo 6 giocatori hanno completato il percorso di formazione nella provincia di nascita, mentre 20 si sono trasferiti in un’altra provincia o all’estero durante le fasi di formazione. Questo riflette un graduale cambiamento nel modello di formazione del giocatore, in cui il movimento tra province e la ricerca di migliori opportunità nei grandi club o nelle accademie specializzate sono diventati parte essenziale del cammino verso la nazionale.
Mentre la mappa di nascita dei giocatori della nazionale egiziana è diventata più diversificata e ampia, il sistema di formazione è rimasto più concentrato, pur diventando allo stesso tempo più aperto a nuovi club e percorsi di sviluppo multipli. In altre parole, il Cairo non è più il luogo di nascita della maggior parte dei giocatori della nazionale, ma resta il luogo in cui si formano la maggior parte di loro: mentre la mappa di nascita si è ampliata, la strada verso la nazionale passa ancora, nella maggior parte dei casi, attraverso i centri di sviluppo situati nel Grande Cairo e dintorni, anche se questo sistema è diventato più aperto a nuovi club e percorsi.
Chi forma i giocatori della nazionale egiziana?
Se la mappa di nascita dei giocatori della nazionale egiziana si è ampliata e i dati mostrano che il loro percorso di formazione resta concentrato in un numero limitato di province, la domanda successiva è: quali istituzioni li formano? I club popolari tradizionali sono rimasti la principale fonte della nazionale o la mappa produttiva è cambiata negli ultimi tre decenni?
I dati delle liste dei Mondiali 1990, 2018 e 2026 dimostrano che i club popolari Al Ahly e Zamalek non detengono più il monopolio sulla formazione dei giocatori della nazionale come avveniva più di tre decenni fa. Nella lista 1990, 19 giocatori su 22 provenivano dai due club, scesi a 10 nel 2018 e a soli 9 su 26 nella lista 2026.
Al contrario, i club aziendali hanno rappresentato solo due giocatori, mentre i club di investimento o i percorsi di sviluppo esteri erano del tutto assenti.
La lista della nazionale egiziana 2026 rivela un ampliamento della base dei club produttori di giocatori internazionali, con l’emergere di club assenti nella generazione 1990 come Enppi, Smouha, Haras El Hodood, Asyut Petrol, Pyramids, Wadi Degla e El Gouna, oltre a casi in cui il giocatore ha iniziato il percorso di sviluppo in club o accademie fuori dall’Egitto, come Lierse belga e Villarreal spagnolo.
Questi percorsi confermano che il sistema di preparazione del giocatore egiziano è diventato più diversificato rispetto al passato, sia all’interno dell’Egitto sia attraverso esperienze di sviluppo all’estero.
Con l’inizio del nuovo millennio, questo sistema ha iniziato a subire cambiamenti evidenti.
Il percorso di Salah è stato uno dei modelli più chiari di produzione di un giocatore internazionale al di fuori del duopolio Al Ahly-Zamalek che ha dominato il calcio egiziano per decenni. È stato promosso in prima squadra dei Contractors Arabi per debuttare nel campionato egiziano di prima divisione nella stagione 2009-2010 contro il Mansoura (3 maggio 2010), all’età di 17 anni e 10 mesi.
Salah si è trasferito al Basilea svizzero nel luglio 2012 e, dopo un percorso con diverse tappe che ha incluso Chelsea inglese, Fiorentina e Roma italiani, è approdato alla sua meta più importante, il Liverpool inglese.
Ha segnato il rigore storico contro la nazionale del Congo l’8 ottobre 2017, guidando la nazionale egiziana ai Mondiali 2018 in Russia.
I tratti sono cambiati gradualmente ai Mondiali 2018: oltre al contributo continuato di Al Ahly, Zamalek, Ismaily e Smouha, sono emersi club aziendali come Enppi, Contractors Arabi e Petrojet, oltre al primo caso di un giocatore formatosi in un club europeo, Port Vale inglese, mentre Tala’ea El Gaish ha contribuito come club di un’istituzione governativa.
Per quanto riguarda la lista del 2026, l'immagine appare diversa in modo più chiaro. I club popolari sono ancora presenti attraverso Al Ahly, Zamalek, Ittihad Alessandrino e Smouha, ma non sono più l'unica fonte. La base di produzione si è ampliata per includere club di investimento come Pyramids, Wadi Degla, El Gouna, Asyut Sport e Nogoom FC, oltre al contributo continuo dei club aziendali come Enppi e Al Mokawloon Al Arab, e all'emergere di club di istituzioni governative come Border Guards, oltre a percorsi di sviluppo esterni attraverso Lierse belga e Villarreal spagnolo.
Questi cambiamenti riflettono un mutamento nella struttura di produzione dei giocatori più che un semplice cambio nei nomi dei club; mentre i club popolari rappresentavano quasi un monopolio all'inizio degli anni Novanta, il sistema di preparazione dei giocatori della nazionale è diventato più diversificato, con l'ingresso dei club di investimento, il ruolo continuo dei club aziendali e l'emergere di percorsi di sviluppo al di fuori dell'Egitto. Il percorso verso la nazionale non passa più attraverso una sola istituzione o un solo modello, ma si basa ora su un sistema più ampio e diversificato.
Ciò non significa un calo del ruolo di Al Ahly o Zamalek; i due club rimangono tra i principali affluenti della nazionale, ma i dati indicano che il loro monopolio storico nella produzione di giocatori è diminuito con l'ampliamento della base di club in grado di sviluppare giocatori che raggiungono la prima squadra nazionale.
Il confronto tra le liste del 1990, 2018 e 2026 non rivela solo un cambiamento nella geografia della produzione dei giocatori, ma anche una trasformazione nelle istituzioni che li producono. Dopo che i club popolari costituivano la spina dorsale quasi unica della nazionale, oggi il sistema è più diversificato, comprendendo club popolari, aziendali, investimenti privati e istituzioni governative, oltre a percorsi di sviluppo al di fuori dell'Egitto.
Cosa rivelano i dati su 36 anni?
Il confronto tra le liste della nazionale egiziana ai Mondiali del 1990, 2018 e 2026 mostra che il sistema di produzione dei giocatori ha subito un chiaro cambiamento in oltre tre decenni, ma questa trasformazione non è stata un passaggio da un centro all'altro, bensì una completa riorganizzazione del sistema di produzione dei giocatori.
A livello di nascita, la mappa geografica dei giocatori della nazionale si è ampliata. Dopo che Il Cairo rappresentava la fonte principale all'inizio degli anni Novanta, le province del Delta rappresentano ora la regione più presente nella lista del 2026, insieme a un aumento del numero di province rappresentate.
Tuttavia, a livello di sviluppo, l'immagine appare diversa. Nonostante la diversità delle province di nascita, Il Cairo e Giza rimangono il centro principale in cui si concentra una grande percentuale di giocatori durante il loro percorso di preparazione, indicando che la diffusione dei talenti non è stata accompagnata da una diffusione equivalente nei centri di formazione dei giocatori.
Allo stesso tempo, sono cambiate le istituzioni che producono i giocatori della nazionale. Dopo che i club popolari, con Al Ahly e Zamalek in testa, dominavano il processo di produzione, il sistema è diventato più diversificato con l'ascesa dei club di investimento, il contributo continuo dei club aziendali e l'emergere di percorsi di sviluppo all'estero, ampliando la base di enti in grado di fornire giocatori alla nazionale.
Infine, il percorso dei giocatori ha mostrato che il trasferimento tra province è diventato parte essenziale del cammino verso la nazionale. Rimanere nella provincia di nascita non è più il percorso più comune, ma molti giocatori lasciano le loro province in cerca di migliori opportunità di allenamento, competizione e sviluppo, prima di raggiungere la nazionale.
I talenti nascono ora in un'area geografica più ampia, mentre le opportunità di sviluppo rimangono concentrate in un numero limitato di province, con una diversificazione delle istituzioni che accolgono e sviluppano questi talenti.
Così, il calcio egiziano non produce più i suoi giocatori nello stesso modo di oltre tre decenni fa; la mappa delle nascite si è ampliata, le istituzioni produttrici si sono diversificate e il percorso del giocatore è diventato più mobile: il talento può nascere ovunque, ma l'accesso alla nazionale dipende ora principalmente dal luogo in cui il giocatore trova la sua vera opportunità di sviluppo.
