La finale dei Mondiali 2026, domenica sera, vedrà un atteso scontro tra Spagna e Argentina, a conclusione di un torneo che si preannuncia ricco di eventi e momenti storici.
Le due nazionali hanno raggiunto la finale in modi completamente opposti: la Spagna ha superato l'ostacolo della Francia, una delle favorite al titolo, con una prestazione convincente in semifinale, mentre l'Argentina ha avuto bisogno di un recupero tardivo per ribaltare lo svantaggio contro l'Inghilterra e conquistare il pass per la finale.
Quando le due squadre si affronteranno allo stadio New York New Jersey, l'incontro sarà ricco di duelli tattici, contrasti individuali avvincenti e difficili decisioni tecniche, oltre a numerosi dettagli che potrebbero giocare un ruolo decisivo nel determinare il campione del mondo.
Di seguito sei punti chiave che potrebbero delineare la finale dei Mondiali 2026.
Lionel Messi riuscirà a decifrare la solida difesa spagnola?
Sia Lionel Messi che la difesa della nazionale spagnola hanno offerto prestazioni eccezionali ai Mondiali 2026, ma uno dei due dovrà cedere quando le due squadre si affronteranno nella finale di domenica.
La Spagna ha dimostrato la sua capacità di fermare gli attacchi più pericolosi del torneo, limitando la minaccia della nazionale francese che include Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé e Michael Olise, concedendo solo 0,31 gol attesi (xG) in semifinale, il tasso più basso per una squadra in una semifinale mondiale dal 1994, secondo i dati disponibili dal 1966.
Chiudendo tutte le vie all'attacco francese, Unai Simón e i suoi compagni hanno mantenuto la porta inviolata per la sesta volta ai Mondiali 2026, diventando la prima squadra a ottenere sei partite a zero in un'unica edizione dei Mondiali.
Prima che Charles De Ketelaere segnasse il gol del pareggio per il Belgio al 34' dei quarti di finale, Simón aveva mantenuto la porta inviolata per 649 minuti consecutivi ai Mondiali, un dato impressionante che riflette la solidità del sistema difensivo spagnolo.
D'altra parte, Lionel Messi sta disputando un torneo eccezionale e per molti è il miglior giocatore dei Mondiali 2026.
Il capitano dell'Argentina ha iniziato il torneo con grande forza offensiva, segnando una tripletta nella partita d'apertura e aggiungendo altri due gol nel secondo turno, battendo così il record storico del tedesco Miroslav Klose come miglior marcatore nella storia dei Mondiali.
Nelle ultime tre partite, il ruolo di Messi è passato da goleador a regista di alto livello: contro l'Egitto negli ottavi ha guidato la rimonta dell'Argentina con un cross preciso che ha portato al gol di Cristian Romero, prima di segnare personalmente, e ha continuato a brillare nei quarti realizzando l'assist per il primo gol di Alexis Mac Allister contro la Svizzera.
In semifinale contro l'Inghilterra, Messi ha creato quattro occasioni nitide e fornito i due assist decisivi per i gol dell'Argentina, portando il suo totale a 12 assist nella storia dei Mondiali e diventando il leader solitario della classifica dei migliori assistman nella storia del torneo.
È evidente che penetrare la difesa spagnola richiederà un tocco di creatività eccezionale, una qualità che Lionel Messi ha sempre posseduto e che gli permette di fare la differenza in qualsiasi momento, indipendentemente dalla difficoltà del compito.
Battaglia a centrocampo: abilità contro forza
Rodri ha ritrovato i suoi migliori livelli con la nazionale spagnola durante i Mondiali 2026 e, se "La Roja" riuscirà a vincere il titolo domenica sera, sarà tra i principali candidati alla vittoria del Pallone d'Oro come miglior giocatore del torneo.
La stella del centrocampo continua a offrire prestazioni eccezionali, avendo già battuto il record di maggior numero di passaggi completati con successo in un'unica edizione dei Mondiali, da quando questa statistica è stata registrata nel 1966, raggiungendo quota 655 passaggi riusciti.
È notevole che Rodri abbia battuto il record che deteneva lui stesso, stabilito ai Mondiali 2022, confermando ancora una volta il suo valore come mente del centrocampo spagnolo.
Sebbene la Spagna si affidi molto al possesso palla, Rodri non si è limitato a dirigere il gioco, ma è stato anche uno dei giocatori con più recuperi di palla nel torneo, recuperando il possesso 34 volte, quinto miglior dato tra tutti i giocatori dei Mondiali 2026.
Ma la forza del centrocampo spagnolo non si basa solo su Rodri: anche i suoi compagni stanno offrendo livelli eccellenti al centro del campo.
Fabián Ruiz, che ha segnato un gol nei quarti contro il Belgio, offre alla Spagna un'opzione fisicamente più robusta contro un centrocampo argentino caratterizzato da solidità e contrasti, mentre Pedri ha completato 202 passaggi nel terzo offensivo, il dato più alto tra tutti i centrocampisti del torneo.
D'altra parte, l'Argentina possiede una solida formazione a centrocampo guidata da Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Leandro Paredes e Rodrigo De Paul.
Mac Allister sembra essere stato il più brillante tra loro finora, vincendo 33 contrasti, superato in questo parametro solo da cinque giocatori nel torneo, e ha effettuato 10 intercetti, un dato superato solo da Andrés Cubas del Paraguay.
Enzo Fernández, invece, ha disputato una delle sue migliori partite contro l'Inghilterra in semifinale, non solo segnando ma anche guidando la classifica per tocchi (104), passaggi riusciti (82) e passaggi nel terzo offensivo (38).
Se Fernández manterrà questo livello, potrebbe dare all'Argentina il vantaggio nella battaglia di centrocampo, che potrebbe rivelarsi il fattore decisivo per determinare il campione del mondo.
Il dilemma della formazione: chi partirà titolare nella finale di New Jersey?
Di solito le squadre di successo si distinguono per la stabilità della formazione, ma Luis de la Fuente e Lionel Scaloni affrontano diverse decisioni difficili sulla formazione titolare prima della finale dei Mondiali 2026 allo stadio New York New Jersey.
Il dilemma maggiore per la Spagna riguarda il centrocampo, dove de la Fuente deve scegliere tra Fabián Ruiz e Pedri.
Sebbene l'inserimento di Fabián Ruiz contro il Belgio sia stato una sorpresa, ha ripagato la fiducia del suo allenatore segnando il gol d'apertura e vanta un record impressionante: nessuna sconfitta in 49 partite internazionali con la nazionale maggiore spagnola.
Ruiz ha continuato a brillare contro la Francia in semifinale, risultando il giocatore spagnolo con più recuperi di palla (7) e guidando tutti i giocatori della partita per ingressi nel terzo offensivo (8), confermando il suo valore sia in fase difensiva che offensiva.
D'altra parte, Pedri sta disputando un torneo straordinario in Nord America, risultando il giocatore con più recuperi di palla nel terzo offensivo (10) e guidando i giocatori spagnoli per assist attesi totali (xA) con 1,68, evidenziando la sua grande capacità di creare occasioni e minacciare le difese avversarie.
Tra la solidità di Ruiz e la creatività di Pedri, de la Fuente si trova di fronte a una delle decisioni più difficili prima della finale.
Per quanto riguarda l'Argentina, Lionel Scaloni ha adottato durante il torneo una politica di scelta della formazione in base alla natura dell'avversario, quindi potrebbe preferire inserire un centrocampista come Rodrigo De Paul o Thiago Almada al posto di Giuliano Simeone.
Ma le decisioni più difficili per l'allenatore argentino potrebbero riguardare l'attacco, dove si accende il duello tra l'attaccante laborioso Julián Álvarez e il goleador Lautaro Martínez.
Da quando è uscito dalla formazione titolare negli ottavi, Martínez è diventato un'arma vincente dalla panchina, contribuendo con un gol o un assist in ognuna delle ultime tre partite disputate dall'Argentina.
D'altra parte, Álvarez ha sofferto un calo nel suo tasso di gol durante il torneo, segnando un solo gol in sette partite, ma si è trattato di un gol di grande importanza, realizzato in modo brillante contro la Svizzera nei quarti.
Di conseguenza, Scaloni si trova di fronte a un'equazione difficile: affidarsi ad Álvarez, che offre alla squadra un grande impegno in pressing e movimenti senza palla, o inserire Martínez, che possiede maggiore efficacia offensiva e capacità superiore di sfruttare le occasioni dentro l'area di rigore?
Due allenatori specializzati nei tornei internazionali
Ci sarà un record che rimarrà valido indipendentemente dal risultato della finale.
Poiché Luis de la Fuente e Lionel Scaloni guidano le nazionali dei loro paesi, i Mondiali continueranno a rispettare la loro tradizione storica: nessun paese ha mai vinto il titolo sotto la guida di un allenatore straniero.
La presenza di de la Fuente e Scaloni in finale riflette l'importanza della stabilità tecnica e dell'affidamento ad allenatori che conoscono l'identità delle loro nazionali e la cultura calcistica dei loro paesi, un approccio che ha nuovamente dimostrato il suo successo ai Mondiali 2026.
Nonostante ciò, le grandi nazionali continuano a puntare su allenatori stranieri: ai Mondiali 2026, il tedesco Thomas Tuchel ha guidato l'Inghilterra, l'italiano Carlo Ancelotti ha allenato il Brasile e l'argentino Mauricio Pochettino ha guidato gli Stati Uniti.
Il denominatore comune tra loro non si limita alla nazionalità diversa rispetto alle nazionali che allenano, ma si estende anche al loro background tecnico: Tuchel, Ancelotti e Pochettino si sono fatti un nome come tra i migliori allenatori tattici del calcio mondiale, ma la maggior parte dei loro successi è arrivata a livello di club, mentre il calcio internazionale è completamente diverso per natura del lavoro e sfide.
Al contrario, né Luis de la Fuente né Lionel Scaloni hanno ottenuto successi degni di nota allenando club.
De la Fuente ha iniziato la sua carriera allenando nelle divisioni inferiori del calcio spagnolo, ma non è riuscito a consolidarsi, passando poi ad allenare le selezioni giovanili spagnole prima di farsi strada gradualmente fino a guidare la nazionale maggiore nel 2022.
Scaloni, invece, a eccezione di un breve periodo come vice allenatore al Siviglia, ha maturato tutta la sua esperienza con le nazionali.
Guardando ai risultati, si può dire che l'approccio seguito dalle federazioni spagnola e argentina è stato estremamente efficace: Scaloni ha guidato l'Argentina al titolo mondiale 2022, mentre de la Fuente ha vinto l'Europeo 2024 con la Spagna.
Questo successo potrebbe spingere le altre grandi nazionali a riconsiderare la filosofia di scelta degli allenatori nei prossimi tornei, dando opportunità ad allenatori con esperienza specializzata nel calcio internazionale, invece di affidarsi solo a chi ha successi con i club.
Alta probabilità di un finale drammatico
La strada dell'Argentina verso la finale non è stata in discesa: i "Tango dancers" non erano in vantaggio al 90' in nessuna delle partite a eliminazione diretta, ma ogni volta sono riusciti a trovare il modo di vincere, e ovviamente la presenza di Lionel Messi fa la differenza nei momenti più difficili.
La semifinale contro l'Inghilterra è stato l'esempio più lampante: l'Argentina è rimasta in svantaggio fino all'85', prima di ribaltare il risultato e vincere, realizzando la rimonta più recente di una squadra che era in svantaggio e ha poi vinto nei tempi regolamentari nella storia delle semifinali mondiali.
Contro l'Egitto negli ottavi, l'Argentina sembrava sul punto di dire addio al sogno di difendere il titolo mondiale: dopo essere rimasta in svantaggio per 2-0 fino al 78', il supercomputer di Opta le aveva dato solo lo 0,6% di probabilità di vincere nei tempi regolamentari.
Ma la squadra di Scaloni ha ribaltato ogni previsione, segnando tre gol tardivi per realizzare una delle rimonte più emozionanti nella storia dei Mondiali e conquistare il pass per il turno successivo in un modo che rimarrà impresso nella memoria.
Il percorso della Spagna non è stato molto diverso, anche se meno drammatico di quello argentino: nonostante il netto predominio della "Roja" sulla Francia in semifinale, ha avuto bisogno di due gol tardivi di Mikel Merino contro Portogallo e Belgio per raggiungere il quadrato d'oro.
La Spagna potrebbe imporre il suo solito stile basato sul possesso palla, ma il controllo da solo non basta se non si traduce in gol. Per fortuna della nazionale spagnola, ha diversi giocatori capaci di decidere le partite in un solo momento e fare la differenza nei frangenti decisivi.
Le due nazionali affrontano la finale con la mentalità dei campioni, avendo entrambe dimostrato la capacità di vincere anche nelle partite in cui non hanno offerto le loro migliori prestazioni; quindi non si può escludere un nuovo scenario di emozione e dramma negli ultimi minuti, in un incontro che potrebbe decidersi fino agli istanti finali della finale dei Mondiali 2026.
Una finale storica tra i campioni d'Europa e Sud America
La finale dei Mondiali 2026 vedrà un evento senza precedenti nella storia del torneo: sarà la prima volta che il campione d'Europa affronta il campione sudamericano, entrambi detentori dei loro titoli continentali, nella finale dei Mondiali.
Questo atteso scontro conferisce alla partita la qualifica di "scontro tra giganti" in ogni senso della parola, con la Spagna che entra da campione d'Europa e l'Argentina che disputa la finale da campione sudamericana.
Questo vertice arriva anche in un momento ideale, dopo che la seconda edizione della "Finalissima", che mette di fronte i campioni d'Europa e Sud America, è stata annullata all'inizio di quest'anno, rendendo la finale dei Mondiali l'occasione perfetta per decidere la supremazia tra i campioni dei due continenti sul più grande palcoscenico calcistico del mondo.
L'importanza di questa finale non riguarda solo le due nazionali, ma si estende all'intero scenario calcistico mondiale.
Per decenni Europa e Sud America sono rimasti i due continenti più dominanti nel calcio, ma le nazionali della CONMEBOL hanno subito un relativo declino sulla scena mondiale negli ultimi anni: prima dell'edizione 2026, otto delle ultime dieci nazionali arrivate in finale provenivano dall'Europa, e le squadre europee hanno vinto quattro delle ultime cinque edizioni del torneo.
L'Argentina, unica nazionale sudamericana ad aver raggiunto la finale dei Mondiali dal 2006, cerca di continuare a rompere questo dominio europeo: ha vinto il Mondiale 2022 e, se riuscirà a vincere di nuovo, sarà l'undicesimo titolo per le nazionali sudamericane nella storia dei Mondiali, portandola a un solo titolo dal totale delle nazionali europee.
Anche gli Stati Uniti portano ricordi felici per l'Argentina, avendo ospitato la finale della Copa América 2024, vinta dai "Tango" contro la Colombia con un gol segnato al 112' nella partita disputata all'Hard Rock Stadium di Miami.
Questo ricordo dà all'Argentina un ulteriore slancio morale, poiché possiede un recente record di successi nel vincere titoli sul suolo nordamericano, che spera di ripetere affrontando la Spagna nella finale dei Mondiali 2026.
