Alcuni rapporti giornalistici hanno rivelato una grande sorpresa: importanti esponenti del calcio africano avrebbero avviato colloqui con Mattias Grafström, segretario generale della FIFA, per sondare il suo interesse a candidarsi contro Gianni Infantino.
Secondo quanto riportato dal quotidiano britannico "The Guardian", fino a 15 federazioni africane sarebbero pronte a ritirare il sostegno a Infantino quando questi cercherà la rielezione a presidente della FIFA l'anno prossimo.
Ciò avviene nonostante la Confederazione Africana di Calcio (CAF) abbia confermato che il proprio comitato esecutivo ha ribadito all'unanimità il sostegno al presidente svizzero di 56 anni, che sta affrontando pressioni crescenti.
In precedenza, lo stesso Grafström aveva criticato il progetto di Infantino denominato "FIFA Forward Enterprise"; in una nota diramata tre giorni dopo l'abbandono del piano di vendita del 20% dei diritti commerciali della Coppa del Mondo, aveva affermato ai dipendenti che persone instabili, momenti difficili e incidenti spiacevoli vanno e vengono.
Tuttavia, il numero due della FIFA, di 45 anni, è tornato poco dopo ad allinearsi con Infantino: dopo 24 ore ha firmato una lettera di pieno sostegno al presidente della FIFA, prima di comunicare via e-mail ai dipendenti il licenziamento del direttore operativo Kevin Lamour, che aveva rivolto critiche severe alla proposta "FIFA Forward Enterprise".
Il rapporto sottolinea che l'iniziale opposizione di Grafström ai piani di Infantino ha incoraggiato alcuni suoi oppositori in Africa a tentare di sondare la sua disponibilità a sfidarlo nelle elezioni dell'anno prossimo.
Secondo il report del Guardian, "la scorsa settimana i presidenti di due federazioni africane hanno parlato telefonicamente con Grafström, separatamente; si dice che egli sia stato sorpreso dal contatto e non abbia ancora assunto una posizione definitiva, né di accettazione né di rifiuto".
È stato aggiunto: "In Africa credono che Mattias possa riunire tutti i continenti e andare avanti, ma al momento non conosciamo la sua posizione; se riuscisse a coalizzare tutte queste realtà, otterrebbe un certo sostegno. Mattias è una persona molto aperta e ascolta sempre ciò che pensiamo".
Va ricordato che Grafström è stato nominato segretario generale permanente della FIFA nel maggio 2024, dopo aver precedentemente ricoperto la carica ad interim, e ha lavorato con la CAF e diverse federazioni africane negli ultimi due anni.
Il rapporto indica inoltre che le federazioni africane sono irritate dalla decisione di disputare la Coppa d'Africa ogni quattro anni invece che ogni due, decisione che molti ritengono imposta loro dalla FIFA alla fine dello scorso anno.
Solo quattro dei 21 membri del comitato esecutivo della CAF hanno dichiarato il proprio sostegno a Infantino durante l'ultima riunione del 7 agosto corrente; tra questi figurano il presidente della CAF Patrice Motsepe e il suo vice marocchino Fouzi Lekjaa.
Con 54 membri africani nella FIFA, il continente potrebbe diventare determinante nei tentativi di estromettere Infantino, considerando che qualsiasi sfidante necessita di ottenere il voto di 106 dei 211 membri della FIFA contro l'attuale presidente.
