أصبح المدافع الإيطالي جيوفاني ليوني، على أعتاب العودة لتدريبات ناديه ليفربول، بعد غياب امتد لعام كامل، بداعي الإصابة في الرباط الصليبي، حيث يعد حجرًا رئيسيًا في خطة الريدز لإعادة بناء مركز قلب الدفاع للمستقبل.
انتقل اللاعب الإيطالي، البالغ من العمر 19 عاماً، إلى صفوف ليفربول قادمًا من بارما، لكن إدارة الريدز لم تتوقف عند ذلك، حيث استمرت على نفس النهج، بضم كلا من: جيريمي جاكيه (21 عاماً) وإيفياني ندويكوي (18 عاماً) ومور تالا ندياي (18 عاماً)، لتعزيز خط الدفاع بأوجه شابة، مع استعارة المخضرم رونالد أراوخو.
وكشفت صحيفة ذا أثلتيك أن قدر كبير من الحماس داخل صفوف الريدز يتركز حول جاكيه، الذي يكبرهم سناً قليلاً ويتمتع بخبرة أكبر، وهناك اهتمام كبير بمعرفة المدى الذي يمكن أن تصل إليه إمكاناته، خاصة بعد بدايته المبهرة في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى جانب القائد فيرجيل فان دايك.
ومع ذلك، فإن عودة ليوني المرتقبة للتدريبات الكاملة خلال أسبوعين بعد غياب دام أكثر من 12 شهراً بسبب إصابة في الرباط الصليبي الأمامي للركبة اليسرى، ستضفي بُعداً جديداً على خط دفاع بدأ يظهر في حالة ممتازة.
وأشارت الصحيفة إلى أن خطة ليفربول بشأن ليوني كانت واضحة تماماً عند قدومه من بارما مقابل رسوم بلغت 26 مليون جنيه إسترليني في أغسطس 2025.
تمثلت الخطة في دمجه تدريجياً في الفريق، سواء إلى جانب فان دايك أو إبراهيما كوناتي (الذي رحل عن النادي لاحقاً)، لتقييم ما إذا كان يمتلك القدرات اللازمة لخلافة أي من قلبي الدفاع الأساسيين على المدى الطويل.
وتشير الصحيفة إلى أنه على الرغم من غياب ليوني عن الملاعب لمدة عام وهي فترة تخللتها بلا شك أيام صعبة إلا أنه حافظ على تركيزه العالي طوال الوقت، فقد اختار إكمال برنامجه التأهيلي في مركز "أكسا" للتدريب، على عكس لاعبين آخرين يفضلون العودة إلى بيئات أكثر راحة عند الغياب لفترات طويلة، وذلك لرغبته في بناء علاقات أقوى مع طاقم العمل داخل النادي.
واستغل ليوني ذلك الوقت بحكمة للتعرف أكثر على نادي ليفربول وتحسين لغته الإنجليزية، وقد نالت عقليته القوية وموقفه الإيجابي إشادة واسعة، حيث يكنّ له الطاقم الطبي وطاقم الأداء البدني احتراماً كبيراً للطريقة التي تعامل بها مع انتكاسة الإصابة، وللتفاني الذي أظهره خلال برنامج إعادة التأهيل الشاق، وفقًا لما ذكرته صحيفة ذا أثلتيك.
وتكمن النقطة الإيجابية بالنسبة لهذا المدافع فارع الطول (الذي يبلغ طوله 6 أقدام تقريبًا) في أن الوقت لا يزال في صالحه، حيث يوجد أمل في أن يعود للتدريبات الجماعية الكاملة بداية من 12 أكتوبر.
وسار برنامجه التدريبي وفق مراحل متدرجة حتى الآن، وسيتم اتخاذ قرارات مدروسة بعناية في الأسابيع المقبلة، وقد توفر مباريات فريق تحت 21 عاماً فرصة لتعزيز ثقته بنفسه واستعادة لياقة المباريات، خاصة مع استعداد الفريق الأول لخوض 10 مباريات خلال 28 يوماً بدءاً من 11 أكتوبر.
ومع ذلك، لا توجد حاجة للاستعجال في عودته، إذ تُعتبر مباراة كأس رابطة الأندية الإنجليزية ضد دونكاستر يوم الثلاثاء (7 أكتوبر) مبكرة جداً بالنسبة له، وسيُمنح ليوني الوقت الكافي للتأقلم ومواكبة الفريق؛ ومع استقرار جاكيه بشكل جيد في مركز قلب الدفاع جهة اليمين، وعودة جو جوميز إلى دائرة المنافسة، وتزايد اندماج أراوخو في الفريق كظهير أيمن اضطراري، تبدو الخيارات الدفاعية لدى ليفربول جيدة.